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「風口」上的人工智慧要封口了？
By Qian Yu
2019年中國人工智慧總體融資水準急劇下降。不少人不禁要問，一直站在風口之上的人工智慧，難道要「封口」了？
含著「金湯匙」出生，頭頂高科技和未來趨勢的炫目光環，人工智慧技術（Artificial Intelligence，簡稱AI）從一開始就受到金融投資領域的青睞。過去5年，人工智慧產業在中國迎來爆發式的發展，伴隨而來則是金融資本如山呼海嘯般的簇擁圍繞。不過，剛剛過去的2019年，中國人工智慧總體融資水平急劇下降。不少人不禁要問，一直站在風口之上的人工智慧，難道要「封口」了？
大浪淘沙把「金」也淘走了
根據投中研究院與崇期資本聯合發佈的《2019中國人工智慧產業投融資白皮書》顯示，中國人工智慧領域的總體融資規模從2015年的4百58億人民幣增長至2018年的1千1百89億人民幣，增長超過兩倍多。不過，2019年的前三個季度，這個數字回落到了5百77億。在經歷了5年的飛速增長之後，人工智慧融資遭遇急速冷凍。
為何在資本保駕護航5年，相關技術越發成熟的背景下，反而出現了融資難的現象？對此，有業內人士稱，前幾年，資本市場對人工智慧技術「過度關愛」，投資過多，如今項目成熟了，卻尷尬地發現口袋裡的錢卻沒多少了。以2016年為例，全球在人工智慧領域的融資總額是2012年的近6倍，相當於2000年到2013年13年間融資總合。
大浪淘沙，隨著時間推移，一些人工智慧偽技術被迫顯露原形，與此同時，也淘走了市場上的不少「真金白銀」。相比傳統工業，人工智慧領域的技術開發耗資巨大，一旦項目失敗，高達數億的資金就會打水漂。一位業內人士表示，「現在市場上不缺技術，不缺人才，就缺資本。」資本不足為行業本身也帶來了負面影響，一些原本技術實力不錯，前景光明的AI公司，最終因為資金鏈斷裂只得無奈離場。
對於投資方來說，AI行業洗牌也讓投資變得更加慎重。一位VC公司高管表示，以往是投資過剩，現在是資本稀缺，因而形成了買方市場。「以前很多機構都是沖在A輪B輪，現在都慎重了，往往等項目成熟了再出手，哪怕是D輪也沒問題。」
資本逐利下的泡沫遊戲
在很多投資人眼中，人工智慧是繼蒸汽機、內燃機和互聯網之後的第四次生產力革命。不過，即便搭上了生產力革命的順風車，要想實現投資翻倍，甚至是一本萬利，還需要精準的眼光，發現真正值得投資的潛力股。無數打著AI旗號的初創公司，最後就是倒在技術的泡沫，甚至是虛幻之下。
2019年9月，一家名為Engineer.ai的印度公司被媒體曝出用工程師冒充AI，號稱能實現所謂的「移動APP自動化開發」。靠著這個手動的「人工智慧」，一度得到軟銀旗下公司3千萬美元的領投。技術的高度雷同，一窩蜂地進場，導致人工智慧領域從2018年開始出現明顯的泡沫效應。資料顯示，2018年全年有近90%的人工智慧公司處於虧損狀態。而創新工廠的創始人李開複早在2017年就預言，「人工智慧創業有泡沫，（融資熱）是今年上半年開始的，融資差不多夠18個月花，明年底估計有一批公司倒掉。」
《浪潮之巔》作者、矽谷風險投資人吳軍表示：「人工智慧技術20年內恐怕很難再有重大突破，因為今天的人工智慧已經用光了40年來所積累的技術紅利。」市場的泡沫，最先來自技術的泡沫。以機器視覺為例，經過了5年發展，神經網絡算法在這一領域的潛力基本已經被開發殆盡。而2015年至今的投資熱潮中，用於人工智慧基礎技術的投資，佔據的比例很少。
當然，行業領先以及產業化前景相對清晰的技術依然會受到追捧。1月8日至9日，以「聚焦人工智慧技術前沿，引領智慧產業未來發展」為主題的人工智慧產業投資峰會在上海舉行。本次峰會的5個主題是AI+製造、AI+金融、AI+醫療、AI+視覺、AI+區塊鏈。尤其是當下最火熱的區塊鏈技術概念，正在吸引越來越多人的關注。可以預見的是，隨著區塊鏈技術上升到國家政策層面，這一產業將迎來廣闊的發展前景，而當區塊鏈和人工智慧技術融合，相信足以讓業界產生無限遐想。
頭尾冰火兩重天
資本寒冬之下，並非所有人都在裸奔。互聯網行業的「二八效應」，在人工智慧領域也一樣顯露無疑。佔據頭部位置的獨角獸企業，不僅獲得資本市場的青睞，而且在產業佈局、上市融資方面也「玩」得風生水起。
2019年9月，號稱「人工智慧第一股」的虹軟科技（ArcSoft）在科創板上市，這家在機器視覺人工智慧領域擁有126項發明專利和73項軟體著作權的企業，被認為已然佔得行業先機。而像商湯科技（SenseTime）這樣的深度學習平台，在D輪依然吸引了軟銀10億美元的投資。商湯科技旗下產品中最廣為人知的是智慧手機的人臉識別技術，目前國內大多數手機廠商推出的面部解鎖功能都與該公司有合作。
據清華大學資料顯示，電腦視覺、語音、自然語言處理是中國人工智慧領域規模最大的三個應用方向，分別占比34.9%、24.8%和21%。在這幾條已經成型的AI創業「主跑道」上，商湯科技、曠視科技（Megvii）、依圖科技、科大訊飛（iFlytek）等企業已經建立起足夠的優勢，初創公司已經很難與這些巨頭競爭。2018年AI創業公司1千100多億的融資總額，商湯、曠視、依圖、雲從科技（CloudWalk）就占了五分之一。
當初創公司還在為生計發愁時，頭部企業已經開始產業落地佈局。科大訊飛董事長劉慶峰多次強調，人工智慧已經進入了規模化應用的落地期，自2019年起，人工智慧進入應用紅利兌現年。劉慶峰提出人工智慧落地的三個標準：具備真實的應用；具備規模化推廣能力的應用；能用統計資料說明應用的成效。
根據國務院此前公佈的《新一代人工智慧規劃》，到2030年，人工智慧下游核心產業規模將達萬億元，相關產業規模則將達到使十萬億元。毫無疑問，人工智慧技術仍然是目前全球最炙手可熱的科技發展方向，前景十分廣闊。5G技術的發展，更將成為人工智慧的「助推器」。劉慶峰指出：「5G助推萬物互聯大潮來臨，語音交互將主導人機交互模式。在萬物互聯時代，越來越多的設備將在無屏、移動、遠場狀態下使用，語音將會成為所有設備至關重要的入口。」