财经智库
每位企业主都应了解的法律问题
By Melody Yuan
多了解法律知识以保护公司，避免官司缠身。
试想：你的商品即将获得高品牌辨识度的全新设计。经过几个月的游说、生产和发布，这个设计终于被采用，宣传也花了不少钱。一切都进行得很顺利，直到另一个品牌公然地模仿你的设计，而且同样一双鞋的售价是你成本的一半。你的品牌不但受到威胁，鞋子的价值也一下跌到谷底。更糟的是，尽管设计已获得注册商标，对方却宣称有权出售相似度极高的鞋。这是1994年开始，美国阿迪达斯和Payless ShoeSource Inc. 之间展开的诉讼战。在缠讼七年后，终于以Payless被判赔偿阿迪达斯3.05亿美元收尾。
尽管上述例子是大企业之间的战争，但法律诉讼也频频上演于规模较小的公司间。每件诉讼都可有能斡旋数年，耗损企业主大量的金钱，同时更为他们的生活徒增不少压力。
任何规模的企业都必须具备一些法律常识。那么，为什么还有那么多公司身陷诉讼？保护自己公司最好的途径又是什么呢？除了完全倚靠所聘请的法律顾问或律师，企业主也可以增加自己经营范围相关的法律知识，以备不时之需。
从有限责任公司到独资企业，法律结构和要求会随着企业规模和型态有所不同。光是要全面了解复杂的企业责任和税法就让许多企业主感到吃不消。我们将企业主们常与律师讨论的问题化繁为简，列出以下几个要点。
创业前需要知道些什么？
“初创企业一定要是知道自身需要什么样的法律服务，”Bootstrap Legal的创办人兼CEO Amy Wan说道。“不论是保护一个想法或点子，或是在并购案中谈判，都需要一名优秀的法律专家帮你处理一些法律状况。”
律师在许多方面都可为你指点光明，例如起草法律文件和正确申报营业税。为了让时间和金钱发挥最大效益，法律事务的优先处理顺序至关重要——特别是对初创企业来说。
“创业前，你必须先问自己几个问题，”商业律师Sam Mollaei, Esq.说道。“这些是基础，以长远来说能助你省下不少时间和金钱。”
从选择适当的企业类型开始
无论是独资公司（sole proprietor）、有限责任公司（LLC）、C型股份有限公司（C-Corp），还是S型股份有限公司（S-Corp），企业需先确定公司的经营类型才能获得适当的保障。虽然大部分的商业类型都能在网路上找到，由于在缴税和适用合约方面都会因企业类型而有所差异，Mollaei还是强调了解不同类型差别的重要性。小型企业通常为有限责任公司，它将个人资产与商业资产分开。C型股份有限公司通常用于较大规模、有投资人且以上市为目的的公司。这种类型也是政府课税最重的。S型股份有限公司则是与美国国家税务局（IRS）密切合作并无须缴纳所得税。
决定企业类型后，“须从国税局取得雇主身份识别码（EIN），开设一个银行帐号并拟订公司经营协议，”Mollaei说道。向企业所在的城市或郡县注册和遵守规章也非常重要。“这些都为企业成功营运奠定了基础。如有任何不确定的地方，应及早与律师讨论。”
哪些合约能为企业免除后顾之忧？
尽管这个问题没有直接的答案──大多数的合约都是针对个案拟定的──Mollaei建议以合作关系来订立合约：“你有客户吗？你会与厂商接洽吗？需要什么样的合约取决于合作对象。”Wan与Mollaei皆强调，任何商业合约都应白纸黑字写清楚。“当你在法院时，唯一有力的证据就是书面文件。各说各话很难去证明，”Wan说道。虽然网路上有很多像LegalZoom提供大量现成合约模板，Mollaei仍要警告这些合约可能不是完全适用于你的公司。“ 我再三强调不要用网路上的合约。一定要请你的律师确实看过你所有的法律和书面文件。用现成的虽然简单，但宁愿该花的钱现在花，也不要最后吃上官司。”Mollaei也建议在你的电子平台和店面中放免责条款（written disclaimer），例如服务条款和隐私政策。
何时注册商标？
最后，注册商标的好时机可能不好找。在创业初期，如果生意还不稳定，注册商标会很昂贵而且非必要。Mollaei认为公司不须要马上注册商标。可以等公司成立并上了轨道后再谈注册的事。商标与品牌是连结的，而费用则取决于商标设计的成本，以及未来的用途。“通常，一年要花几千美元在商标上，”Mollaei补充。
如何避免法律纠纷？
除了财务、库存、营运、人力，以及其他几百个问题，企业主最不想要的就是法律纠纷。
“最大的法律问题总是从几个小而被忽略的法律问题加总衍生而来的，”Mollaei说道。有着丰富经验的他，列出了三个最常见的法律问题。
- 缺少书面合约
- 忘记提供服务条款给客户
- 未正确申报营业税
“一开始没将所有的东西写清楚是个常见的问题，特别是有合伙人时，”他说。无论你是否信任你的合伙人，都应该要准备一份书面合约列出经营方向，从所有权到排解纠纷，并请各方签名。
借由服务条款的形式，书面合约也适用于客户。因为你永远不知道客户是否会提出诉讼或破坏你的公司。
最后，请专业会计师报税至关重要，牵涉到国税局的官司会很麻烦，甚至有可能会导致公司解散。
因没有规划好财务和法律而倒闭的公司不计其数，Mollaei和Wan强调在遭遇专业问题时寻求专家协助的重要性。当然，在网路上搜寻能找到基本的答案。但法律专家表示，与专人讨论和准备文件是最能确保成功的方法。
点击阅读更多精彩内容