中美经贸

农业科技：中国未来的食物供给发展

农业科技公司应如何搭上中国4,500亿美元的农业发展顺风车。

Urban Produce公司跟普通的农场不同。这间位于加州尔湾（Irvine, California）深处的农场，坐落于仓库群中。与机械耕作的传统美国农场完全不同，这间厂房只用了5,800平方英尺（约539平方米）来栽植农作物。

麻雀虽小，五脏俱全。Urban Produce的创办人兼CEO Ed Horton表示，他们一个种植单位的产能相当于16英亩（约4,047平方米）土地的产能。这是如何办到的？因为Urban Produce用的是垂直种植法，其原理跟建造高楼来增加住房一样：向上发展。自动化的种植单位可通过除湿造水系统来自行灌溉，大大减少人为操作，并可避免大部分食品安全隐患。对无法生产足够粮食的国家来说，这种农业科技有可能是一大福音。

垂直种植技术的潜力使得Horton产生了将这种技术授权给有需要的地区的想法。事实上，许多国家的投资者已对Urban Produce表示感兴趣。“我们已和来自沙特阿拉伯、墨西哥和卡塔尔的投资人接洽，”他列举到。“另外还有三个中国的投资方也对我们有兴趣。”

中国对农业科技的需求

Urban Produce的垂直种植单位或许还要几年才会在中国落地生根，但中国对农业科技的兴趣一直存在。目前中国面临的两大问题就是食品的产量与质量。中国约有14亿人口，而食品安全问题多到拥有专属的维基百科条目。政府一直致力于解决这些问题，计划斥资4,500亿美元用于中国农业现代化改革。为了提升食品安全，中国国有企业中国化工集团最近以430亿美元收购了全球第三大的农药及种子集团——瑞士先正达公司（Syngenta），这也是目前为止业内最大的收购案。

Urban Produce的自动化垂直种植单位

" 可以想像这是一个倒三角，人口增多、需求增加、劳动力老龄化，却缺少可以改善这一状况的技术。"

- Del Christensen

2017年四月初硅谷论坛（Silicon Valley Forum）举办的“The Seeds of Our Future”会议中，有一场关于“中国的食物品质与销售”（Food Quality and Distribution in China）的座谈会。湾区理事会全球商务发展部（Bay Area Council）部长Del Christensen担任主持并表示，正在改变的中国人口结构促使政府加大投资农业科技力度。人口增长、务农人员老龄化、和低效率的耕种系统都是中国发展农业科技的原因。

“中国农场的平均占地面积约1.6英亩（约6,475平方米），而美国一般的农场面积则约为450英亩（约1.82平方公里），”Christensen在座谈会中说道。“中国采用手工耕种的方式，所以农业用地上鲜有工业活动。而且，农民的平均年龄是50岁。可以想像这是一个倒三角，人口增多、需求增加、劳动力老龄化，却缺少可以改善这一状况的技术。”

中国农业科技的发展潜力

不论是现在或未来，有很多方法可以改善中国的农业问题，这也代表有许多相应的商机。华美银行执行副总裁兼市场总监郑国彦（K.Y. Cheng）指出，比较成熟的科技，例如太阳能温室和灌溉系统，或利用储藏和果物熟成技术进行长途运输，都是简单快速又可大规模应用的方式。

郑国彦举例，全球最大的牛油果生产和经销商之一Mission Produce，已经抓住了这个商机。除了生产牛油果之外，他们还开发了自己的货柜冷藏和熟成技术。“Mission已与中国进口及批发商兰涛以及鲜果零售商百果园合作，将牛油果销往中国，”他解释道。合约包含有可能在上海建设一处熟成设施。他强调，“Mission卖的不只是牛油果，而是可应用于其他农作物的技术。”

不过，郑国彦也提到，由于中国农民日渐老龄化，聚集于初创新兴科技公司的年轻族群则正是中国所需的资源。新兴农业科技可以是像Urban Produce的垂直种植方式，也可以是无人机施肥技术。他说，现在中国大力强调食品可追溯性。“中国现在非常注重食品产地丶收成包装时间以及运送方式。”有些公司，例如华美银行的客户Ippolito International，已经将其生产过程透明化，并在包装上详细标示蔬菜从种植到运送至超市的全过程。郑国彦相信，增加产品的可追溯性的同时可以带动如污水及土壤处理等其它技术的发展，从而对其它公司和产业亦有促进作用。

" 中国现在非常注重食品产地丶收成包装时间以及运送方式。"

- 郑国彦

华美银行执行副总裁兼战略市场总监郑国彦

利用美国品牌优势

美国，特别是加州，毫无疑问地被认为是世界的科技重镇，因为一些全球知名的科技公司，如谷歌、苹果、脸书的总部都在这里。这些耳熟能详的名字自然在中国投资人和消费者心目中有着不小的份量。“自2010年以来，我已往返中国大约30次。至少在我看来，他们向往美国的科技，”Christensen说。

Horton也有同感。由于食品安全问题层出不穷，中国消费者对进口的有机食品需求与日俱增。他认为Urban Produce的专利技术和美国农业部认证的有机标章能吸引中国消费者，并改善一些这方面的顾虑。“他们知道这是来自正规公司的美国产品，品质有保障，”Horton说。“我们的合作伙伴非常有兴趣引进美国的食品，尤其是有机食品。”

同时，美国政府也鼓励美国农业公司拓展海外贸易。美国农业部去年成立了一项设施担保计划（Facility Guarantee Program）来协助增加美国农产品出口。“美国农业局正与华美银行密切合作，大力支持我们进入中国市场，”郑国彦说。他解释道，美国农业部会为用于海外建立农业设施的贷款做担保。如此一来，更多美国产品出口可以帮助缩减美中贸易逆差。

Urban Produce的CEO Ed Horton（中），他的女儿同时也是行销部总监Danielle Horton（右），和产品开发员Ed Kim（左）。

" 我们的合作伙伴非常有兴趣引进美国的食品，尤其是有机食品。"

- Ed Horton

中国农业科技面临的挑战

尽管中国迫切地需要高效率又环保的农业科技，然而技术引进并非易事。郑国彦指出初创企业会遇到的两大困难：可扩展性（scalability）和创投资金（venture capital funding）。

中国幅员辽阔，想要获得成功并不轻松。“对科技初创企业来说，要进入一个多元的国家是个挑战，”郑国彦说。而且，中国零散的小型农场让主打农业科技的初创企业难以大规模发展，这个阻碍让他们更难获得创投资金的青睐。郑国彦建议创业者应先进行自我评估，“在建立商业模式时，如何确定该模式能吸引的目标市场？”

不过，解决这些问题的一个好方法是，将公司设立在其它科技公司和创投公司总部的所在地。“那些想要进驻中国市场的人，需要大概了解一下中国的地理情况，”郑国彦说。“了解先进科技公司或你需要的私募基金所在地。”身处于这些资源的附近会更容易吸引资金，也会让创业者更好把握运营规模。

对Horton来说，他主要担忧的是知识产权保护，所以他想建立一个全球的授权方案。他相信，若每个国家只有一个人（主要被授权人）可以获得Urban Produce的技术授权，那个人就会更努力保护自己的资产。但Horton强调，主要被授权人必须和中国政府有着良好的关系，才能保护Urban Produce的品牌和技术，同时可确保物流畅通无阻。“如果被授权人不遵守合约，我无权勒令他们停业，”他说。“所以我认为投资伙伴必须要会和政府打交道，因为政府比我有更大的权力来敦促他们遵守有机种植标准。”

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