对亚裔美国人而言,在20世纪60、70年代创办企业并非易事。陈洁莲(Kathryn Chan Ceppi)是洛杉矶著名老店双凤饼家(Phoenix Bakery)的第二代传人,她谈到:“当时的大型金融机构对服务移民和亚裔美国人并不感兴趣。 他们没有意识到,在我父亲的年代,亚裔很重视还款,因此贷款给亚裔美国人的风险其实非常低。”
陈洁莲的父亲陈凤俦(Fung Chow Chan)是南加州亚裔社区的重要领导人,也是华美银行的创始人之一。陈凤俦于1933年从中国广州移民至洛杉矶。身为一名少数族裔,他很快便意识到在美国获得资金是一个巨大的挑战。
华美银行资深副总裁兼营销总部监王国兰(Emily Wang)回忆说:“过去,少数族裔移民很难从传统银行获取贷款和信用额度。于是,华美银行的创始人决定成立一间服务于新移民的金融机构,帮助华裔突破少数族裔和新移民面临的种种限制。”
陈氏家族了解支持亚裔和移民企业对社区的重要性,于是,他们帮助洛杉矶地区的许多小型企业站稳脚跟。王国兰说:“位于华埠的双凤饼家是他们所创立最著名的企业之一,至今已经营了80多年。饼家出售的草莓奶油蛋糕和杏仁饼尤为出名。”
与创办其他企业不同,陈氏家族克服了许多困难才建立了一间服务于华裔社区的金融机构。王国兰分享道,当时,获得银行开业许可通常需要三到六个月的时间,但陈氏家族则用了将近十年的时间。几位创始人最初试图开立一间储贷机构,但遭到州监管机构多次拒绝后改变策略,并于1962年在南加州建立了首间由华裔美国人持有的商业银行。陈洁莲说:“我记得上大学时,曾看到有客人拿着装满现金的纸袋来银行。”
然而,能够到银行存钱并不足以满足新移民的需求。在70年代,美国的移民政策发生变化,包括1965年通过的《移民法案》,放宽了非欧洲移民来美及在美工作的限制,再加上尼克松(Nixon)总统访华及其它举措的施行,美中关系得到改善,鼓励了中国移民在这段时期大量涌入美国。到1980年,来自中国大陆的移民人数跃升至29.9万人。随着亚裔美国人口的增长,他们对于房屋贷款或商业信用额度的需求也与日俱增。因此,陈凤俦与几位合伙人再次尝试,终于成功开立了一间储贷机构。
华美银行董事长、总裁兼首席执行官吴建民(Dominic Ng)表示:“华美银行于1973年在洛杉矶华埠成立,最初是一家联邦储贷银行。自成立以来,我们致力于为美国的华裔社区提供银行服务,满足他们无法从主流银行取得的金融需求,并在此基础上取得了长远的发展。”
华美储贷银行与时俱进,并于1995年更名并转型为全方位商业银行。如今,华美银行是美国成长最快的银行之一,在美国和大中华地区拥有130个服务网点,其母公司华美银行集团(East West Bancorp)总资产超过420亿美元。王国兰说,一直以来,银行的基本价值观、对客户的承诺以及对社区的参与从未动摇。
1991年,印度尼西亚的Nursalim家族收购了华美银行,并聘请吴建民担任总裁兼首席执行官。1992年,华美银行在吴建民的领导下,开始将其业务版图扩展至太平洋两岸。
随着中美业务往来大幅增加,以及中国经济的日益繁荣,吴建民将华美银行定位为一间具有开创精神的跨境金融机构,协助促进双边经贸交易。吴建民说:“我们的愿景是成为东西方之间的金融桥梁。这一策略和方向始终坚定不移。”2003年,华美银行在北京开设了第一间中国代表处。
华美银行执行副总裁,法律顾问兼企业安全总监Doug Krause表示:“银行的使命和员工的执行力推动着华美银行不断成长。我们独特的桥梁策略吸引了许多优秀的人才加入团队。”
1998年,亚洲金融危机导致东南亚市场货币贬值、资本流入减少,投资率急速下滑和经济大幅衰退等骨牌效应。随着亚洲经济体接二连三地崩溃,位于印度尼西亚的Nursalim家族不得不通过出售华美银行来缓解资金压力。
此时,吴建民面临着如何带领华美银行继续发展的挑战。王国兰说:“当时,新加坡星展银行(The Development Bank of Singapore,简称DBS)有兴趣收购华美银行。但由于它在美国只是一间代理银行,并没有太多零售银行的业务经验。考虑到华美银行长期投身社区业务,并经营着许多实体零售分行,星展银行的收购必将导致裁员。届时,数百个家庭将受到影响。Dominic认为他可以找到方法来保住银行的这些工作机会。”
吴建民认为,公司上市是使银行继续发展和保护银行利益的最佳方式。1999年,吴建民带领华美银行在纳斯达克证券交易所挂牌。Susan Kelly是华美银行资深副总裁,负责零售银行业务管理,她表示:“Dominic和当时的管理团队本可以轻松地将银行卖给一间更大的金融机构,但他们毅然决然地选择带领华美银行上市,其远见和勇气令人佩服。”
一旦决定,吴建民必须迅速找到投资者,为首次公开募股筹集足够的资金。于是,吴建民和他的管理团队日以继夜、不知疲倦地拜访了无数个城市,往返于美国东西岸之间。王国兰说:“最后,他们成功地在10天的时间内筹得了2.38亿美元。在今天看来,这个金额似乎微不足道,但在90年代却是一个庞大的数字。我们称之为不可能的任务。”吴建民运用这笔资金从Nursalim家族手中购买华美银行,并带领银行在纳斯达克上市,代码为EWBC。
2008年,一场从美国开始的金融危机席卷全球。多年来宽松的信贷和监管、优惠的房价引发了次贷危机,导致各大金融机构纷纷违约,甚至倒闭。Kelly说:“作为一名银行家的恐慌仍记忆犹新,因为你无法预知谁能从这场经济衰退中走出来。”从雷曼兄弟(Lehman Brothers)申请破产、美林证券(Merrill Lynch)被出售给美国银行(Bank of America),到房利美(Fannie Mae)和房地美(Freddie Mac)的垮台,整个银行业都处于崩溃的边缘。
吴建民很早就察觉到经济衰退的迹象,所以提前避免了高风险贷款和次级抵押贷款。在房地产市场崩溃后,华美银行主动提前调整呆账消除比率并筹集资金,以良好的信誉摆脱金融危机,并在2009年以强劲的财务能力收购联合银行(United Commercial Bank)。Kelly说:“当年在银行工作的同仁都认为这是银行的关键转折点。在许多大型金融机构面临倒闭的时候,我们生存了下来。这都得益于银行全体同仁的齐心协力和Dominic的远见卓识。”
联合银行是一间美国的华资银行,隶属于联合银行控股公司(UCBH Holdings),也是华美银行当时最大的竞争对手之一。Kelly说:“完成收购后,华美银行的规模和金融业务翻倍成长。”同时,银行在美国的业务范围也扩大到纽约(New York)、麻萨诸塞州(Massachusetts)和华盛顿州(Washington)等。不仅如此,华美银行还获得了难得的中国银行业务执照,并在中国上海、香港和汕头设立办事处。直到今日,华美银行仍是少数几家在中国注册的美国商业银行之一。
王国兰说:“华美银行的发展过程中有许多值得分享的故事。但重要的是,我们要了解银行如何在创造辉煌业绩的同时,始终如一地坚守最初的价值观。”
今日的华美银行已发展成为总部位于加州最大的独立商业银行之一,专注于美国和大中华市场。 2019年2月,华美银行领导团队参加了纳斯达克的开市敲钟仪式,庆祝银行上市20周年及服务46周年。
吴建民表示:“与1999年上市时相较,我们的资产增加了20倍,净利跃升了39倍,我们的服务网络从加州的23个分行增加到全球130多个网点。”
在中美贸易争端不断的情况下,华美银行采取积极主动的态度,维护两国间开放的商业和文化交流。“在充满不确定性的环境下,我们的桥梁角色比以往更有价值。尽管未来难以预测,但我们一定会把握其中的商机,不断向前迈进。”吴建民说道。
翻译:Sonia Yang
We’ll keep you in the know about the latest US-Asia business news and trends.
Lo mantendremos informado sobre las últimas noticias y tendencias comerciales entre Estados Unidos y China.